Marty DiBergi, cinéaste, s'est mis en tête de réaliser un documentaire sur son groupe de hard rock favori, le très britannique Spinal Tap, qu'il attend à son retour à New York, après une tournée américaine. D'emblée, les problèmes à résoudre s'annoncent insurmontables. Les Spinal Tap consomment un nombre impressionnant de batteurs, qui tombent comme des mouches, parfois en plein spectacle. Leur maison de disques les abandonne. Les critiques les couvrent de sarcasmes. Le public ne se déplace plus guère. Mais les Spinal Tap ne manquent ni d'imagination ni de ressources pour relancer leur carrière déclinante. Tous espèrent que le public sera finalement au rendez-vous.