En Suède, en 1901, l'avocat Frederik Egerman, un séduisant quadragénaire, convole en secondes noces avec la jeune Anne, qui a l'âge de son fils Henrik, étudiant très à cheval sur les principes. Frederik n'a pas tout à fait coupé les ponts avec son ancienne maîtresse, Désirée, dont il a eu un enfant...