1943, en Sicile. Pris en flagrant délit de contrebande, le bandit Salvatore Giuliano abat un carabinier et s'enfuit dans le maquis. Là, il rassemble une bande de hors-la-loi et fait sienne la devise "voler les riches pour donner aux pauvres". Il s'attire ainsi la sympathie de la population...