Shérif de la petite ville de Rio Bravo, John T. Chance a quelques difficultés à maintenir l'ordre sur son territoire avec ses deux adjoints. L'un, Dude, est alcoolique, et l'autre, Stumpy, est un vieillard boiteux. Un jour, Joe Burdette, le cadet d'une famille de propriétaires terriens, humilie Dude...