Charlie Babbitt, jeune affairiste pressé, n'est guère peiné par la mort de son père, avec lequel il était brouillé. En revanche, le testament du défunt le met dans tous ses états. La quasi-totalité des biens familiaux est léguée à l'institut psychiatrique où est soigné Raymond, son frère aîné, dont il ignorait jusqu'à l'existence. Charlie se rend sur les lieux, décidé à retourner la situation en sa faveur en mettant Raymond dans sa poche. Ce frère autiste, en proie à des idées fixes, doté d'une mémoire prodigieuse et dénué de toute méchanceté, le laisse d'abord perplexe. La circonspection de Charlie se mue bientôt en curiosité attendrie, puis en profonde sympathie...