Ponce Pilate, le procurateur de Judée, revient à Rome pour se défendre devant Caligula qui l'accuse d'avoir failli à sa mission de maintien de l'ordre. Pendant son procès, il revoit les dernières années de sa vie, notamment l'exécution d'un prophète poursuivi par la haine des Pharisiens, Jésus de Nazareth...