Naguère l'un des officiers les plus qualifiés de la Navy, aujourd'hui cuisinier aux muscles saillants, Casey Ryback voyage tranquillement en train avec sa nièce Sarah, une orpheline qu'il accompagne en Californie. Le sort s'acharne sur lui. Une bande de terroristes s'empare du convoi. Leur chef, Penn, est une brute immonde, aux ordres d'un savant fou, Dane Travis, dont la dernière invention, un satellite capable de provoquer des tremblements de terre à distance, n'a pas eu l'heur de plaire au gouvernement américain. Congédié, Travis entend bien se venger. Il fait trembler la terre en Chine et menace de s'en prendre au Pentagone et à son stock de bombes nucléaires. Police et armée sont impuissants à l'arrêter. Le cuisinier prend les choses en main.