A quoi ressemblait Paris au tournant du XXe siècle ? Des images d'archives et des documents d'époque viennent illustrer le questionnement de la réalisatrice : les premiers bateaux-mouches remontent tranquillement la Seine, la tour Eiffel sort de terre et après une polémique acharnée, finit par être acceptée par le petit peuple de Paris. L'Exposition universelle est un succès extraordinaire. Le métropolitain est inauguré par le préfet Lépine, le corset est enfin abandonné, tandis que la vaccination peu à peu se généralise. Blériot traverse la Manche et les automobiles battent des records de vitesse.