En 1930, à Esperanza, petit port de la Costa Brava. Les pêcheurs découvrent dans leurs filets deux corps que la tempête a rejetés vers la plage. Geoffrey Fielding, un archéologue britannique, reconnaît les deux victimes et se souvient. Son amie, la belle Pandora Reynolds, s'était sentie attirée, quelques mois plus tôt, par le mystérieux yacht qui venait de jeter l'ancre dans la baie. Elle avait nagé jusqu'à son bord et avait découvert, dans un intérieur luxueux, le propriétaire du bateau, Hendrick van der Zee, occupé à peindre un portrait : celui de la mythique Pandore, qui, trait pour trait, lui ressemblait.