Le fringant maréchal des logis Antonio Carotenuto est muté dans un petit village des Abruzzes. Là, imitant tous les hommes de la région, il s'éprend de Maria, une jeune fille aussi pauvre que charmante, flanquée d'un âne qui résume à lui seul sa condition et son bien. Las, la demoiselle néglige le maréchal...