En 1980, lors de manoeuvres de routine dans le Pacifique, le porte-avions nucléaire américain «Nimitz» est pris dans une mystérieuse tempête, suivie de phénomènes étranges. Des photos aériennes de la base de Pearl Harbor montrent celle-ci telle qu'elle se présentait avant l'attaque de l'aviation japonaise en décembre 1941. Peu à peu, les officiers se rendent à l'évidence : le «Nimitz» n'est plus en 1980 mais bien en 1941, à un moment où l'Amérique ignore encore que le Japon a décidé de lui déclarer la guerre. Le sénateur Chapman, qui vient d'être recueilli à bord, en compagnie de Laurel, sa secrétaire, ne sait pas qu'il va mourir dans 24 heures...