Athlète exceptionnel, Cassius Clay conquiert son titre de champion du monde en 1964. Au lendemain de sa victoire, il déclare aux aristocrates du Sud qui l'ont porté au sommet : «Clay est mon nom d'esclave et je n'ai que faire des Blancs. Je suis musulman et je m'appelle Muhammad Ali». L'Amérique puritaine, choquée, encaisse, mais sort de ses gonds lorsque le boxeur refuse de partir combattre «ses frères vietnamiens». Sa licence lui est alors retirée et il est destitué de son titre de champion du monde, sous prétexte qu'il n'a pas respecté les règles du jeu. Ce n'est que dix ans plus tard, en 1974, alors que la révolution noire a avorté, qu'il reconquiert son titre.