Ratna, une veuve, a quitté son village afin de travailler comme domestique chez Ashwin, le fils d'une riche famille de Bombay. Bien qu'instruit et respectueux, Ashwin n'échappe pas aux règles d'une tradition qui sépare les domestiques de leur patron. Ratna le sert à table et retourne manger, assise par terre, dans la cuisine. Ils échangent peu dans cet appartement. La jeune femme aimerait devenir couturière et doit prendre des cours pour se perfectionner. Ashwin, jeune homme mélancolique, tombe peu à peu amoureux d'elle et accepte que Ratna aménage son temps afin qu'elle puisse réaliser ses rêves.