Cosmo Vitelli vient tout juste de payer la dernière traite de sa boîte de nuit ringarde de Los Angeles, où il présente un spectacle de sketches comiques et de strip-tease. Il fête dignement l'événement en charmante compagnie et contracte au cours de la soirée une importante dette de jeu. Ses prêteurs, des gangsters, réclament le remboursement rapide de cette somme. Mais Cosmo Vitelli ne peut pas payer. Les bandits lui proposent alors un marché : tuer un bookmaker de Chinatown devenu gênant ou perdre son établissement. Ce dernier représentant toute sa vie, Cosmo Vitelli choisit de tuer le Chinois..