A la mort de son oncle, Nicholas Boyd, professeur de lettres sans le sou, revient pour la première fois sur l'île de son enfance, qu'il avait brutalement quittée quinze ans plus tôt. Sur place, personne n'a oublié cet enfant du pays, ni le brillant romancier qu'il fut lorsqu'il écrivit son unique best-seller. Le jeune homme est dubitatif lorsqu'il apprend que le défunt, avec qui il avait coupé les ponts, lui lègue le "Morning Beacon.