Un pensionnat sudiste, en marge de la guerre de Sécession qui fait rage non loin. John McBurney, un sous-officier nordiste, grièvement blessé à la jambe, est découvert, gisant dans la forêt, par une fillette, Amy. Il est recueilli par la directrice, Martha Farnsworth, et bientôt choyé par ces demoiselles qu'affole la présence dans la maison d'un homme, même diminué. Lorsque miss Farnsworth laisse passer une colonne sudiste sans dénoncer son prisonnier, un jeu complexe de séduction et de faux-semblants s'instaure entre les femmes esseulées et le beau sous-officier. McBurney multiplie les mensonges sans pressentir que ses hôtesses, humiliées, pourraient bien se changer en furies.