Karl Simon appartient à une unité spéciale de la police de Düsseldorf. Au cours d'une opération risquée, rien moins que l'arrestation musclée de deux membres de la mafia, il croit reconnaître l'un des truands qui parvient à s'échapper. Se peut-il que le fugitif soit bien l'un de ses anciens amis et confrères, Heinz Schaefer, brusquement disparu quatre ans auparavant après un terrible drame familial ? Il est vrai que le Rhin n'avait rendu qu'un corps horriblement défiguré. Simon veut savoir. Ses supérieurs tentent de l'en dissuader et reconnaissent simplement que le fuyard est un agent de liaison, en mission dans la mafia..