Eddie Coyle, un malfrat sur le retour, vit avec sa famille à Boston. Il gagne misérablement sa vie grâce au trafic d'armes et d'alcool. Menacé de condamnation, Coyle se voit proposer un marché par l'inspecteur Foley : s'il lui révèle le nom de son fournisseur d'armes, le policier interviendra en sa faveur...