Un trimoteur d'une compagnie pétrolière, piloté par Frank Towns, est pris dans une tempête de sable en plein Sahara. Victimes d'un atterrissage hasardeux, deux des passagers trouvent la mort et un troisième est grièvement blessé. L'appareil est très endommagé et la radio inutilisable. Les rescapés se retrouvent totalement coupés du monde. Après une première réaction d'effroi, ils décident de se reprendre et de s'organiser. Ils commencent par rationner les vivres, en attendant des secours que Trucker Cobb part chercher seul. C'est alors que Dorfmann, un jeune ingénieur allemand, a la folle idée de construire un avion..