Ambitieux et sans scrupules, le juge Lamarr s'apprête à spéculer sur des terrains convoités par la compagnie des chemins de fer. Mais les habitants de Rock Ridge, propriétaires de ces terres depuis des générations, ne se laissent pas convaincre et refusent de vendre. Dans l'espoir de les faire fuir, le juge nomme au poste de shérif Bart, un jeune gangster, qui doit faire face à l'hostilité générale. Celui-ci sympathise avec Jim, un alcoolique invétéré, et Mongo, une brute épaisse. Cette alliance ne fait pas l'affaire de Lamarr, qui décide alors d'engager tous les malfrats de la région pour semer la zizanie dans la ville.