Alors que les provinces de la jeune Union soviétique accèdent à la modernité au cours des années 1920, la Svanétie, région isolée au coeur des montagnes géorgiennes, reste figée dans ses traditions ancestrales. Les habitants de la vallée ont toutes les peines du monde à s'approvisionner en sel. La construction d'une nouvelle route par l'URSS doit rompre l'isolement de la population.