Le 18 juillet 1969, le sénateur démocrate Ted Kennedy participe à une régate et à une soirée dans l'île de Chappaquiddick, dans le Massachusetts. A la nuit tombée, il reprend la route, accompagnée par l'ancienne directrice de campagne de son frère Robert, Mary Jo Kopechne. Alors qu'il franchit le Dike Bridge, Ted Kenney perd le contrôle de son véhicule qui bascule dans l'eau. S'il arrive à s'extraire de l'habitacle, ce n'est pas le cas de Mary Jo. Le corps de la jeune femme est retrouvé le lendemain. Le fait divers se répand dans la presse et provoque un scandale. Le clan Kennedy tente de rependre la main pour que cet accident ne ruine pas la carrière de Ted..