Leona et Bill Hart, un couple aisé du Maryland, prennent quelques jours de repos en Jamaïque. Leona se remet avec peine d'une dépression nerveuse après avoir perdu un enfant quelques mois plus tôt. Au cours de leur séjour, ils rencontrent Clara, une jeune femme dynamique et aimable, qui va devenir la gouvernante de leur foyer. Clara ne se laisse guère intimider par les habitudes quelque peu conservatrices de son nouveau patron, ni d'ailleurs par les incessantes jérémiades de sa patronne, fragile des nerfs. Peu à peu, des liens d'amitié assez forts s'établissent entre Clara et David, le fils de la maison. L'adolescent finit par découvrir un terrible secret.