Dans un village de Prusse au début du XXe siècle. Tout y est rodé : chacun est à son labeur ; l'éducation est stricte et religieuse. C'est une société irréprochable. Jusqu'à ce qu'un cheval trébuche sur un câble tendu, blessant le docteur : le premier d'une longue série d'incidents, de plus en plus graves...