En 1883, six condamnés arrivent dans la prison territoriale de l'Arizona, située en plein coeur d'une région totalement désertique. L'un d'entre eux, Paris Pitman, a caché un fabuleux trésor au plus profond d'un nid de serpents connu de lui seul. A peine arrivé, Pitman ne songe qu'à s'évader du pénitencier. Afin de réaliser son plan au plus vite, il propose de partager son butin avec tous ceux qui l'aideront dans sa fuite. Mais son caractère et ses velléités d'indépendance en font bientôt la tête de Turc des gardiens. A la suite d'une injustice, une violente émeute ravage la prison. Le directeur est tué. L'incorruptible shérif Lopeman le remplace...