Après le décès soudain de leur père, David Sommers et son frère aîné Marcus sont séparés. David reste vivre chez sa mère, qui lui a toujours consacré l'essentiel de son temps, au détriment de Marcus. Physiquement, le jeune homme devient bientôt un véritable athlète, mais il reste immature et vulnérable. Après un an et demi d'absence, Marcus, qui se sait condamné par un mal incurable, retourne voir sa mère. Il décide de s'engager en compagnie de son cadet dans «l'Enfer de l'Ouest», une course cycliste particulièrement difficile, pour endurcir le jeune David et faire de lui un homme. L'entraînement commence avec son lot de difficultés..