A lui seul, le jeune John Cassidy veut incarner toute la fougue du peuple irlandais. Il se sent la vocation d'un combattant idéaliste, mais aussi celle d'un écrivain. Pour l'heure, John doit travailler comme terrassier pour faire vivre sa famille. A l'occasion d'une grève des ouvriers, il écrit un pamphlet...