Peter Burton et Tim Gerrity sont inscrits en droit à l'université de Virginie. Ils se lient d'amitié malgré leurs caractères diamétralement opposés. Peter est prêt à tout pour assouvir son irrépressible ambition politique tandis que Tim, scrupuleux et intègre, veut se dévouer à la justice. Les années passent. Chacun va son chemin. Leur amitié résistera-t-elle aux compromissions de l'un et à la rigueur morale de l'autre ? Rien n'est moins sûr. En effet, Peter est parvenu à se faire engager par le sénateur James Stiles, puis à se faire aimer par la fille de son patron, Diana, qui n'est autre que l'ancienne petite amie de Tim lui-même.