En juin 1944, peu après le débarquement des Alliés en Normandie. Dans une petite ville du Sud-Ouest de la France, Lucien Lacombe, fils de paysan de 17 ans, est garçon de salle à l'hôpital. Son père est prisonnier de guerre et sa mère vit avec un autre homme. Lucien voudrait rejoindre les résistants...