En route vers la prison où croupit l'homme qu'elle aime, la belle Mara se souvient. Retour en 1945. Mara vit à Monteguidi, un petit village de Toscane. Sente, son frère, un résistant, a été assassiné. Arrive Arturo Capelli, dit «Bube», un partisan communiste qui fut l'ami de Sente. Arturo, qui ne parle que de liberté, d'égalité et de justice, ne tarde pas à séduire Mara. Les deux jeunes gens deviennent inséparables. Leur bonheur est parfait, jusqu'au jour où Arturo, au terme d'une violente altercation, tue un gendarme fasciste..