Au XIXe siècle, à la mort de ses parents, Becky, une jeune Anglaise, quitte le pensionnat pour entrer au service du décadent Sir Crawley. Sa soeur lady Matilda emmène la jeune femme à Londres, où elle s'épanouit, avant d'épouser en secret le fils aîné des Crawley, Rawdon. Mais il doit partir pour la guerre...