Dans les années 50, Richard Valens vit avec sa mère, Connie, dans un bidonville. L'adolescent n'a qu'un rêve : devenir chanteur. Lorsqu'il fait ses premiers pas sur scène, il est remarqué par le producteur Bob Keene, qui fait de lui une star. «La Bamba», son premier tube, connaît un succès planétaire...