Pi Patel, 17 ans, et ses parents déménagent leur zoo au bout du monde. Pris dans une violente tempête, Pi se retrouve seul sur un frêle canot. Pas tout à fait seul cependant : un tigre du Bengale, plutôt féroce quoique répondant au nom de Richard Parker, s'est embarqué sur le même esquif que lui...