En Nouvelle-Zélande au cours de la Seconde Guerre mondiale, de nouvelles recrues intègrent une base militaire du Pacifique, afin d'y suivre une formation intensive, dispensée par le sergent Stryker, un homme aussi prétentieux qu'impitoyable. Parmi les nouveaux arrivants, c'est le soldat Peter Conway, fils d'un officier supérieur tué au combat, qui éprouve le plus de difficultés à se soumettre à cette discipline de fer. Bravant son supérieur, il va même jusqu'à quitter la base durant quelques jours pour convoler en justes noces, à la veille d'une attaque cruciale contre les Japonais...