Fin des années 1960. Rainer Werner Fassbinder, jeune metteur en scène de théâtre underground à Munich, décide de devenir cinéaste afin de rendre compte plus profondément de la réalité de son pays. Eprouvante pour son entourage, sa quête d'accomplissement se fera au prix d'un travail acharné, d'une volonté de contrôle total et d'émotions destructrices.