Elmer Gantry a dû renoncer à devenir pasteur à la suite d'une fredaine commise avec une fille du pays. Un soir de Noël, alors qu'il s'enivre dans un lieu de plaisir, il prend la défense de la soeur de l'Armée du Salut, Sharon Falconer, venue quêter sur les lieux. Il finit par la remplacer...