John Wilson, un cinéaste américain au caractère bien trempé, et Pete Verril, un jeune écrivain, s'apprêtent à tourner un film en Afrique. Le scénario reste à écrire, bien que le producteur, Paul Landers, piaffe déjà d'impatience et que l'équipe soit en place sous le soleil africain. Verril commence par découvrir que Wilson entretient des rapports conflictuels avec à peu près tout le monde, à l'exclusion d'un chasseur noir, Kivu. Il est vrai qu'il consacre l'essentiel de son temps à assouvir ce qui est pour lui une véritable obsession : la traque de l'éléphant. Rien ni personne ne semble pouvoir le distraire de cette passion dévorante.