Au printemps 1982, le général des carabiniers Dalla Chiesa, qui a réussi à vaincre les Brigades rouges, aspire à une retraite bien méritée. Mais, en Sicile, les familles de la Mafia s'entretuent sans trêve ni répit, défiant en permanence l'Etat italien. Le général accepte la charge de préfet de Palerme...