Durant la Première Guerre mondiale, les puissances européennes voient leurs offensives s'enliser dans les tranchées. Mais depuis 1916, l'Allemagne a développé une force aérienne très efficace. Le jeune pilote Manfred von Richthofen devient très vite un as des combats qui déchirent le ciel d'Europe. Surnommé le «Baron rouge», il parvient à tenir en échec l'escadrille du capitaine Brown. En peu de temps, Richthofen devient une célébrité en Allemagne mais aussi à travers le monde entier. Un jour, il s'éprend d'une infirmière, la charmante Käte. A ses côtés, il réalise que ses exploits sont utilisés à des fins de propagande. Un dégoût de la guerre s'empare alors de lui..