L'avocat Paul Biegler a si peu de causes à défendre qu'il passe le plus clair de son temps à la pêche. Une affaire pourtant se présente : le lieutenant Manion, dans un accès de jalousie, a déchargé son revolver sur un certain Barney, un hôtelier. Manion prétend que ce dernier avait violé sa femme...