Au début du XXe siècle en Afrique. Les Allemands incendient un village de brousse et enrôlent ses habitants de force. Lorsque le pasteur du hameau meurt, sa soeur, Rose, vieille fille puritaine, reste seule et déboussolée. Charlie Allnut, un ivrogne, la recueille sur son rafiot, l'"African Queen"...