En 1916, Adama, 12 ans, vit dans un village isolé d'Afrique de l'Ouest. Un soir, il voit son grand frère Samba quitter brutalement le Pays des Falaises pour le Monde des Souffles où règnent les guerriers nassaras. Inquiet, Adama, bravant l'interdit des anciens, décide de partir à sa recherche. Dans une ville portuaire, il découvre que son frère s'est engagé dans l'armée française et qu'il vient de prendre la mer pour rejoindre la France. Pour le retrouver, Adama, plus déterminé que jamais, entame alors une quête qui va le mener au-delà des mers, au nord, jusqu'aux lignes de front de la Première Guerre mondiale, à Verdun...