1868, à San Francisco. Le professeur Aronnax et son fidèle assistant, Conseil, ne trouvent aucun navire disposé à les emmener à Saïgon. Tous les marins sont terrorisés par le mystérieux monstre aquatique qui vient d'éperonner plusieurs bateaux. Aussi Aronnax et Conseil acceptent-ils de monter à bord d'un vaisseau de guerre affrété par le gouvernement américain et de partir à la recherche du fameux monstre. Après des mois de vaine navigation, ils assistent enfin au naufrage d'un bateau. Sous le choc, ils sont projetés à l'eau en compagnie du harponneur Ned Land et dérivent jusqu'à l'objet de leur quête, qui n'est autre qu'un submersible, commandé par le mystérieux capitaine Nemo..