Peu après l'enterrement de son père, Alfredo Berlinghieri, devenu le maître du domaine, épouse la belle et troublante Ada, une jeune femme émancipée, au grand dam de la cousine d'Alfredo, Regina, sa fiancée d'autrefois. Celle-ci est aujourd'hui la maîtresse d'Attila, le régisseur dépravé du domaine, un homme détesté de tous les paysans. Attila tue un enfant et c'est Olmo, l'ami d'enfance d'Alfredo, qui est accusé à la place du meurtrier et presque lynché par les camarades fascistes d'Attila. Il n'échappe à la mort que grâce à un vagabond à demi fou, qui affirme être le criminel. Au bout d'un certain temps de vie commune, l'union d'Alfredo et d'Ada aboutit à un échec cuisant..